( foto VSV Stefan)
I rossoblu tornano sul ghiaccio di Villach dopo la pausa per le nazionali. Si lavora per risolvere alcuni problemi ma la soluzione non è ancora disponibile: roster invariato a parte il comunque importante acquisto di Dansk ( stasera backup di Smith) per completare la terna di goalies e problema infortunati sempre pressante. Nessuna novità per quanto riguarda Allison, a cui si aggiunge l’assenza di Caamano, uno degli attaccanti più positivi fino a questo momento. Il suo posto nel blocco di McLaughlin è preso da Houde, Finoro torna nella linea di McKegg, Lindquist gira con Saracino e Kostner, Cuglietta con Madaschi e Chiodo. Dietro tocca a Frycklund fare il difensore aggiunto in coppia con Dello, mentre Wylie è con Pietroniro.
Si parte, inevitabilmente, in coerenza con il noto canovaccio: fase difensiva incerta e tanti turnover. Fortunatamente il Villach, che hai i suoi noti problemi, non è nel suo momento migliore, e Smith pare in serata di spolvero: sono le due condizioni necessarie perché il Milano riesca comunque a tenere testa all’avversario. Si supera subito un pk, poi Dal Colle infila un rimbalzo concesso da Cannata su tiro di Grant e i rossoblu sono in vantaggio. Gli austriaci chiedono la review, gli arbitri confermano la rete e assegnano la penalità di regolamento ai padroni di casa. McLaughlin concretizza il powerplay e il vantaggio è doppio: 2-0. Il Villach, dopo questo episodio, preme ma il goalie rossoblu risolve anche situazioni ad alto rischio. A fine drittel altra penalità contro il Milano che termina a inizio secondo periodo col gol in extremis di Wallenta. Il Villach ci crede e preme, pasticcio difensivo con Gios che scivola in frenata e falcia anche Valentine regalando di fatto un’istantanea, surreale superiorità numerica locale agli austriaci che non si fanno pregare: gol di Maxa e 2-2. L’inerzia sembra impietosamente girare, anche perché subire gol del genere fa doppiamente male dal punto di vista mentale, ma subito dopo Dante Hannoun scrive una cantica sul ghiaccio : gran lavoro in balaustra dietro la gabbia avversaria, strappa un disco, assist a MacLaughlin e provvidenziale 3-2. E’ un momento fondamentale perché permette di mantenere una dinamica simile a quella del primo periodo, ovvero contenere e ripartire, situazione che per il Milano è normalmente rischiosa ma fino a questo punto sembra sostenibile , in quanto il Villach si mantiene poco cinico malgrado gestisca la partita, e il Milano ha dietro un solido Smith e davanti un Hannoun ispirato: a meno di tre minuti dal secondo intervallo, bel lancio di Frycklund che sfrutta la balaustra, il poeta lotta, parte in 1 vs 0 e supera Cannata: 4–2 e si va negli spogliatoi ancora con due reti di vantaggio.
Anche questa volta dura poco: in apertura di terzo periodo incursione dalla sinistra di Cramarossa, parata di Smith e Andersson raccoglie comodamente il rimbalzo nello slot accorciando le distanze. I rossoblu provano a essere più propositivi per allentare la pressione austriaca, arriva un powerplay che Saracino sfrutta con un’incursione da sinistra lungo la linea di porta al termine della quale supera il goalie austriaco sotto la traversa: 5-3. Il Villach ricomincia a pressare , trova un powerplay che trasforma subito grazie a Sproul. Mancano circa nove minuti, troppi da sostenere sotto assedio.
Il Milano non è nemmeno fortunato perché a cinque dalla di fine un disco parato da Smith di gambale rimbalza su Frycklund ed entra in rete: 5-5 assegnato a Hughes che permarrà fino al termine malgrado qualche occasione per parte. Enorme opportunità a inizio overtime: fallo di Sproul e due minuti di 4 vs 3, condizione notoriamente sensibilmente più vantaggiosa anche del normale powerplay 5 vs 4. Niente da fare. Resto dell’overtime col Villach che sfiora il gol a più riprese ma si arriva allo shoot-out. Grant pareggia il gol di Cramarossa, ma dopo una lunga serie di errori il penalty decisivo è di Maxa. Sconfitta che brucia per le occasioni perse, vincere sarebbe stato importante per il morale, ma rimangono del tutto invariate (e sarebbero rimaste tali anche in caso di vittoria) le ormai ridondanti considerazioni sull’urgenza di intervenire radicalmente su una fase difensiva inconsistente.
