“Il ruolo del portiere \u00e8 un lavoro normale. Certo. Ti piacerebbe se nel tuo lavoro ogni volta che fai un piccolo errore si accendesse una luce rossa sulla tua scrivania e 15.000 persone si alzassero e ti urlassero contro?”<\/p>\n\n\n\n
La citazione di Jacques Plante illustra bene cosa significhi essere un portiere di hockey.<\/p>\n\n\n\n
E spiega perch\u00e9, solitamente, si associ al ruolo di goalie una buona dose di “pazzia”, di incoscienza.<\/p>\n\n\n\n
Jacob Smith nasce a Oakville, Ontario, il 1 maggio 1995. Pinza sinistra, 182 cm per 87 kg, decide di fare della gabbia la sua tana seguendo le orme del padre ma soprattutto, dice lui con un certo pragmatismo che sfida – appunto – alcuni luoghi comuni, non per “follia” ma per avere un ruolo importante e decisivo all\u2019interno della squadra.<\/p>\n\n\n\n
Considerando che per molti coach il portiere vale pi\u00f9 di mezza squadra, \u00e8 difficile dargli torto, ma \u00e8 anche arduo capire come restare lucidi con una simile responsabilit\u00e0. Usciremo da questo circolo vizioso citando i provvidenziali The Ark: “It takes a fool to remain sane”.<\/p>\n\n\n\n
Dopo gli esordi nelle leghe dei giovanissimi viene draftato dai Brampton Ballalion della OHL nel 2011, 9\u00b0 giro, 169\u00b0 scelta assoluta.<\/p>\n\n\n\n
Non ci mette molto a mettersi in mostra: durante la stagione 2012-13, appena diciassettenne, riesce a disputare 20 partite di regular season e 2 di playoff senza far rimpiangere il titolare, Matej Machovsk\u00fd. Con il trasferimento della squadra a North Bay la sua vita subisce numerosi stravolgimenti: innanzitutto Smith deve integrarsi in una nuova comunit\u00e0 che, in virt\u00f9 del suo impegno, della sua etica del lavoro, lo acclama come uno dei migliori giocatori della squadra. Inoltre Jake viene accolto da una nuova famiglia, i Fung, il cui figlio maggiore Nick soffre di un disturbo dello spetto autistico. Il legame fra Jakob e Nick cresce di giorno in giorno diventando di grande stimolo per entrambi: i Fung diventano una seconda famiglia, Nick un fratello.<\/p>\n\n\n\n
In un contesto simile la carriera di Smith prende una piega decisamente positiva: Jake si guadagna il posto da titolare grazie alla sua incredibile voglia di emergere. \u201cE\u2019 un combattente, uno che non si arrende mai\u201d dichiarer\u00e0 il suo coach Stan Butler.<\/p>\n\n\n\n
Nel 2013-14 gioca 42 incontri di regular season con un record si 2.52 gol subiti a partita, una media di parate di sopra il 90%, raccogliendo 4 shot-out. I Battalion si qualificano ai playoff con il secondo posto nella Eastern Conference ad una manciata di punti dagli Oshawa Genarals di Michael Dal Colle. Smith \u00e8 uno dei migliori portieri della lega confermando il suo rendimento nei playoff. Gioca 22 partite, trascinando in finale i Battalion, grazie ad una percentuale di parate di .905, una media reti subite di 2.54, portando a casa ben 3 match a rete inviolata. L\u2019ultima proprio contro Oshawa in gara 1 della finale di conference, serie vinta 4-0 da North Bay contro ogni previsione.<\/p>\n\n\n\n
Nella successiva finale valida per l\u2019assegnazione del titolo i Battalion soccombono 4-2 contro i Guelp Storm. Smith si conferma a buoni livelli \u201csbagliando\u201d un solo incontro, gara 4, in cui \u00e8 sostituito. Le altre partite sono tutte estremamente combattute, terminano con un solo gol di scarto, e come spesso capita sono decise da episodi.<\/p>\n\n\n\n
Al suo terzo anno in OHL Jake si conferma tra i migliori portieri della lega, aumentando ulteriormente le sue presenze sul ghiaccio, ben 56 in stagione regolare, con un record di 28 vittorie di cui 4 senza subire reti. Le statistiche si confermano in linea con quelle della stagione precedente, anzi, nel corso dei playoff addirittura migliorano. Questa volta per\u00f2 Oshawa si vendica vincendo 4-2 la Eastern Conference, qualificandosi cos\u00ec per la finale in cui superando gli Erie Otters, si aggiudicher\u00e0 il campionato. Smith risulta essere, numeri alla mano, il miglior portiere della post-season: in 15 partite para con oltre il 92%, subendo 2 gol a partita, portando a casa 1 nuovo shutout ma soprattutto una chiamata per il training camp dei New York Rangers.<\/p>\n\n\n\n