“Non è un colosso ma è – come si suol dire – un tipo compatto; non è una sequoia, ma è una quercia: è il tipo di difensore che sa come far diventare timido un attaccante.”
Questo il succo di un dialogo tra un giornalista del Worcester Telegram e Roy Sommer, coach degli Worcester Sharks (AHL), a proposito di Ryan Constant , in quel momento (fine 2010) in prova, poi messo sotto contratto dal team.
A Worcester, d’altronde, se lo ricordavano bene Ryan, probabilmente perché raramente una partita degli Sharks , se lui era in pista con la maglia degli avversari , finiva senza che volassero guanti e caschetti; “Già, e in effetti non ricordo di averlo mai visto perdere un fight – è decisamente uno che sa come fare a pezzi l’avversario”, continua coach Sommer.
Insomma, conclude il giornalista, un tipo di quelli che piacciono ai tifosi, di quelli che aiutano un team a costruirsi un ambiente rovente sul ghiaccio amico.
Ecco Ryan Constant, classe 1985, difensore canadese di stecca sinistra, 181 cm. x 89 kg., nelle sue vene due soli elementi: sangue “indiano” e hockey. Scomodare la parola “indiano” a Milano è quasi sacrilegio, ma Ryan ha portato alla ribalta la sua piccola comunità del Manitoba nel 2006, quando ha fatto parlare di sé partecipando al camp dei new York Rangers: un caso non unico ma comunque molto raro, che fu l’orgoglio dell’intera comunità hockeistica nativa, ancora nettamente sottorappresentata nell’hockey pro; per i nativi, d’altronde, una fama difficile da scrollarsi di dosso anche sul ghiaccio, quella di “troublemakers”.
Quel camp fu il giusto premio per un ragazzo cresciuto, a sentire il padre, negli spogliatoi degli Opaskwayak Cree Nation Blizzard, squadra della sua comunità natale, sin da quando aveva 9 anni.
Una carriera da Junior tra WHL e MJHL (Manitoba Junior Hockey League, di cui Ryan è miglior difensore nel 2006), guarnita con 101 (23+78) punti in 153 partite e 482 minuti di penalità: un inizio che lasciava presagire tanto il suo carattere e quanto le sue doti offensive e di costruzione del gioco.
A partire dal 2006/07, dopo il camp a New York, Constant comincia il percorso a doppio senso tra ECHL e AHL che ha contraddistinto le sue stagioni fino ad oggi.
Per i primi due anni Ryan fa la spola tra Hartford Wolfpack (AHL) e Charlotte Checkers (ECHL), poi, la stagione successiva, tra Springfield Falcons (AHL) e Stockton Thunder (ECHL).
Dal 2009 si stabilizza in ECHL; l’anno scorso, messo sotto contratto dagli Sharks (AHL) e assegnato ancora a Stockton, è eletto miglior difensore della squadra, ed è tra i primi dieci difensori della lega per punti realizzati. Il suo coach lo descrive così: "Ryan è il classico esempio di un difensore completo per un hockey come quello professionistico. Ha talento ed è un pattinatore eccezionale, ha buona visione di gioco e quella cattiveria che lo aiuta nello sviluppare il suo gioco two-way piuttosto duro”
Complessivamente, in ECHL Ryan registra 280 presenze (regular seasons) , 112 (27+85) punti e 404 PIM, a cui si sommano 41 gare con 15 punti (5+10) e 57 PIM nei playoff. In AHL, invece, Constant scende sul ghiaccio 26 volte con 3 punti (1+2) e 17 PIM .
Il carattere intimidatorio, la solidità difensiva e l’attitudine offensiva sono caratteristiche che servono come il pane al Milano, in cerca di un leader per il reparto difensivo capace di fare da punto di riferimento e di costruire gioco. L’età ancora relativamente giovane e la mancanza di esperienza sulle piste (e con le regole) europee sono invece i due punti interrogativi.
Sarà il ghiaccio a parlare, ma noi confidiamo in Manitù, il Grande Spirito: finora, non c’è che dire, ha saputo scegliere con cura, tra la sua gente, chi mandarci.